Manuel Pellegrini y sus raíces en la Universidad de Chile
Manuel Pellegrini, uno de los entrenadores más exitosos del fútbol mundial, comenzó su carrera en la Universidad de Chile. Como jugador, dedicó toda su trayectoria a defender los colores del club, debutando en 1973 y permaneciendo hasta su retiro en 1986. Aunque su etapa como futbolista no estuvo marcada por grandes títulos, su liderazgo y entrega en la zaga central lo convirtieron en un referente para los aficionados y sus compañeros.
Tras colgar las botas, Pellegrini no se alejó del fútbol ni de la “U”. En 1988, dos años después de su retiro, asumió el desafío de entrenar al equipo que lo vio crecer. Aunque su paso como técnico del club no trajo títulos importantes, fue un período fundamental para su formación como estratega. Esta experiencia inicial lo preparó para los retos que enfrentarían en los años venideros, tanto en Chile como en el extranjero.
Después de su etapa en la Universidad de Chile, Pellegrini dirigió a otros equipos del fútbol chileno, como Palestino y O’Higgins. Sin embargo, su verdadero salto a la fama llegó cuando tomó las riendas de Universidad Católica, uno de los grandes rivales de la “U”. Con la UC, Pellegrini ganó sus primeros títulos como entrenador, consolidándose como uno de los técnicos más prometedores del fútbol chileno.
El éxito de Pellegrini no se limitó a Chile. En su paso por LDU de Quito, en Ecuador, conquistó el título nacional, lo que atrajo la atención de clubes internacionales. Fue entonces cuando dio el salto al fútbol argentino, dirigiendo a San Lorenzo, donde alcanzó fama internacional al ganar tanto el torneo argentino como la Copa Mercosur en un mismo año. Posteriormente, su carrera continuó en River Plate, donde sumó un nuevo campeonato argentino.
El éxito de Pellegrini en Sudamérica le abrió las puertas del fútbol europeo, y fue Villarreal, de España, quien le ofreció su primera oportunidad en el viejo continente. Durante sus cinco temporadas en el “Submarino Amarillo”, transformó al equipo en una fuerza competitiva, ganando la Copa Intertoto de la UEFA en 2004 y llevando al club a las semifinales de la Liga de Campeones en 2006, un logro histórico para la institución.
A lo largo de su trayectoria, Pellegrini ha sido un pionero del fútbol sudamericano en Europa. Con el Villarreal, también logró un subcampeonato en La Liga y fue reconocido con el Trofeo Miguel Muñoz como mejor entrenador, siendo el primer sudamericano en obtener tal distinción. Aunque su carrera ha brillado en el extranjero, su paso por la Universidad de Chile sigue siendo recordado como el inicio de una de las carreras más exitosas en el mundo del fútbol.
