Leonel Sánchez: El gran ídolo de la Universidad de Chile
Leonel Guillermo Sánchez Lineros, nacido el 25 de abril de 1936 en Santiago, es considerado uno de los más grandes futbolistas en la historia de la Universidad de Chile. Desde muy joven, mostró su habilidad innata para el fútbol, a pesar de que su padre, Juan Sánchez, era un boxeador reconocido. Aunque Juan esperaba que su hijo siguiera sus pasos en el boxeo, Leonel optó por el fútbol, jugando en las calles con pelotas de trapo antes de ser descubierto a los 11 años por Luis Tirado, entrenador de la Universidad de Chile. Este fue el comienzo de una carrera legendaria.
En 1953, Sánchez debutó en el primer equipo de La U a los 17 años, bajo la dirección técnica de Jorge Ormos. Su primer partido fue contra Everton, y el joven extremo izquierdo no decepcionó, anotando el gol del empate. Rápidamente se convirtió en un jugador clave gracias a su potencia de disparo y su capacidad para asistir a sus compañeros. En 1955, con tan solo 19 años, Sánchez se consolidó como titular indiscutido y registró 14 goles en 33 partidos. A pesar de que La U no ganó ese campeonato, el talento de Sánchez ya brillaba y lo llevó a la selección chilena.
Durante los años 60, Leonel Sánchez fue la figura principal del famoso “Ballet Azul”, un equipo histórico que dominó el fútbol chileno y con el cual Sánchez ganó seis títulos nacionales. Su zurda poderosa y su capacidad para desequilibrar en el ataque lo convirtieron en una leyenda del club. Además de su éxito en la Universidad de Chile, Sánchez también brilló en la Copa del Mundo de 1962, donde ayudó a Chile a alcanzar el tercer lugar y se consolidó como uno de los mejores jugadores del torneo, anotando cuatro goles.
El legado de Leonel Sánchez va más allá de los trofeos. Su humildad, su dedicación y su amor por la camiseta de La U lo hicieron un ídolo eterno. A pesar de haber jugado brevemente en Colo-Colo al final de su carrera, su nombre siempre estará asociado con la Universidad de Chile, donde es reverenciado como el máximo referente.
