Leonel Sánchez: Leyenda de la Universidad de Chile y del fútbol chileno
Leonel Sánchez es, sin duda, una de las máximas figuras en la historia de la Universidad de Chile. Este talentoso mediocampista, conocido por su clásica camiseta número 10, ostenta el récord de haber disputado la mayor cantidad de partidos con “La U”, acumulando un total de 386 encuentros. Además, es el segundo máximo goleador en la historia del club, con 159 goles, un logro que lo consagra como un verdadero ídolo para los hinchas.
Nacido en 1936, Leonel Sánchez comenzó a destacar en el fútbol chileno durante las décadas de 1950 y 1960, siendo un pilar fundamental en el equipo que sería conocido como el “Ballet Azul”. Bajo su dirección en el campo, Universidad de Chile vivió una de sus épocas más gloriosas, conquistando el Campeonato Chileno en seis ocasiones (1959, 1962, 1964, 1965, 1967 y 1969). Su juego se caracterizaba por una exquisita técnica, una visión de juego privilegiada y un potente disparo, cualidades que lo convirtieron en el cerebro de un equipo que marcó una era en el fútbol chileno.
La carrera de Leonel no solo brilló a nivel de clubes, sino que también dejó una huella indeleble en la selección nacional de Chile. Participó en dos Copas del Mundo, siendo la edición de 1962, celebrada en suelo chileno, la más destacada. En ese torneo, Sánchez fue uno de los máximos goleadores con cuatro tantos, junto a estrellas como Vavá y Garrincha, y además fue nombrado el tercer mejor jugador del campeonato. Gracias a su liderazgo y a sus goles, Chile alcanzó el histórico tercer lugar, su mejor actuación en un Mundial hasta la fecha.
En el Mundial de 1966, disputado en Inglaterra, las expectativas eran altas, pero Chile no logró pasar de la primera fase. Aunque Sánchez no pudo replicar el éxito de 1962, su legado en la selección chilena es incuestionable. Con 85 partidos disputados, es el segundo jugador con más presencias en la historia de “La Roja”, demostrando su inquebrantable compromiso y calidad en el terreno de juego.
Tras cerrar su ciclo con Universidad de Chile, donde se consagró como leyenda, Leonel Sánchez tuvo un breve paso por otros equipos chilenos. Jugó una temporada en Colo-Colo, con quienes ganó un título de liga, y también vistió las camisetas de Palestino y Ferroviarios. A pesar de su éxito en estos clubes, su corazón siempre estuvo ligado a “La U”, donde dejó un legado que perdura hasta hoy.
Leonel Sánchez no solo fue un jugador extraordinario, sino también un símbolo de la época dorada de Universidad de Chile. Su influencia en el fútbol chileno trasciende generaciones, y su historia continúa inspirando a quienes sueñan con seguir sus pasos en los campos de fútbol.
